据唐朝李复言的志怪小说《续幽怪录》记载:唐朝初年,杜陵有个书生叫韦固。他从小是个孤儿,很想娶个称心如意的妻子,但一直没有中意的对象。
贞观二年,他去清河旅行,途径宋城时,投宿在一家叫南店的旅社。同住的一位客人得知他尚未娶妻,热心为他介绍原任司马潘昉的女儿,并约定次日一早在龙兴寺相见。韦固娶亲心切,连夜便来到龙兴寺。这时月亮西斜,只见门口台阶坐着一位老人,倚着一个青色布囊,在月光下翻看一卷书。韦固很是好奇,便凑过去观看,但看了多时,却一个字也不认识。
韦固恭敬地问道:“请教老人家,我自由苦学,颇通诗文。就是西方的梵文,也认识不少,怎么您这本书竟然一字不识。”老人笑道:“这是幽冥之书《婚牍》,并非人间之物,你如何认识?”
韦固请教老人的来历,老人说:“我是幽冥之人,专管天下的婚姻档案。”韦固闻言非常高兴,连忙把自己的烦恼向老人诉说一番,并请老人预测此次的婚姻的成败。老人说:“潘氏与你没有姻缘。你未来的妻子现在才三岁,要等到她十七岁时,才能和你成婚。”
韦固将信将疑,《婚牍》定是记载人间姻缘的书,又见那锦囊胀鼓且发红光,便叩问其中装了什么?老人微笑道:“红绳子也”。韦固又问:红绳子何用?老人从囊中掏出一支红绳,当空一晃,只见一道红光在韦固的脚下绕了一圈,然后朝北而去。老人告诉韦固,此绳以系夫妇之足,虽仇敌之家,贫贱悬隔,天涯异域,此绳一系之亦必好和,终不可违也。韦固见自己的婚事已定,赶紧问自己婚配何人。老人说:“就是南店北首一位卖菜婆婆的小女儿。”韦固问:“我能见见她吗?”老人同意为他指点。
天色微明,二人来到市场。只见一个眼瞎婆婆坐在菜摊前,衣裳破旧不堪,形象十分丑陋,怀抱一个小女孩。老人说:“那个女孩子就是你未来的妻子。”言罢便消失的无影无踪。韦固见那女孩蓬头垢面、面黄肌瘦、相貌丑陋,不禁火起,竟拔剑刺去。女孩惊呼,老妪高叫,韦固弃剑而逃。
果如老人所言,韦固和潘家女儿没有姻缘。此后,他的婚事也竟然拖延多年,但韦固也认为老人的话纯属子虚乌有,并未放在心上。
十四年后,韦固到相州任参军。刺使王泰见他很有才干,就把自己的女儿香娘许配给他。这位新娘十六、七岁,容颜秀丽,称得上是一段美满姻缘。洞房之夜韦固揭开香娘的红头盖,见妻子貌美非凡,眉心贴着一朵红纸剪的小花。韦固回想当年的那番遭遇,觉得十分好笑。
婚后,妻子向他诉说的身世。他的生父原是宋城长官,自己尚在襁褓之时,就病死任上。此后母兄也相继辞世,她跟随奶妈陈氏,在南市以贩卖菜蔬艰难度日。直到叔父王泰来此地任职,这才前来投靠,被当做女儿下嫁韦固。
韦固大惊,连忙询问那陈氏是否眼盲,妻子点头称是。韦固拍手称奇,便把当年的遭遇诉说了一番,也终于相信月下老人所言不虚。从此,夫妻更加相敬相爱,直到终老。
现任的宋城长官听说此事,大为惊叹,将南店提额为“订婚店”。
由于这个故事的流传,使得大家相信男女婚姻是由月下老人系红绳加以撮合的,所以民间常把做媒之人叫做“月老”。
以后,古代男女成婚仪式上拜天地父母时牵红带的安排,恐怕也是由此逐渐演化而来。